Opis powstania i rozwoju
W 1941 roku jeden egzemplarz odrzutowego silnika Whittle'a wraz z niezbedna dokumentacja zostal przekazany do USA, gdzie zaklady General Electric zostaly zobowiazane do opracowani konstrukcji i produkcji silników turboodrzutowych. Jednoczesnie polozona w poblizu wytwórnia lotnicza Bell Aircraft Corporation otrzymala zamówienie na opracowanie projektu samolotu mysliwskiego z napedem turboodrzutowym. Zamówienie na realizacje projektu Bell Model 27 wplynelo 05.09.1941. Wszelkie prace prowadzono w tajemnicy, o czym swiadczy mylace oznaczenie XP-59A, które dotyczylo zaniechanego projektu samolotu z silnikiem tlokowym i pchajacym smiglem. Zaledwie rok od tej daty 02.10.1942 pierwszy z trzech prototypów XP-59A, napedzany dwoma silnikami General Electric I-A, o ciagu 2x6,2 kN, wzniósl sie po raz pierwszy w powietrze nad suchym jeziorem Muroc w Kalifornii. Byl to pierwszy mysliwiec odrzutowy nie tylko w USA, ale w lotnictwie alianckim. Wkrótce oblatano nastepne prototypy, a w sierpniu 1943 latal juz pierwszy z trzynastu samolotów serii próbnej YP-59A z nowszymi silnikami G.E. I-16 (przemianowane pózniej na J-31) o ciagu 2x7,3 kN. Jeden z tych samolotów przekazano do Wielkiej Brytanii, na wymiane z brytyjskim Gloster Meteor, a dwa oznaczone XF2L-1 dostarczono US Navy w celu zbadania przydatnosci samolotu w sluzbie morskiej. Zlozono tez zamówienie na 100 samolotów seryjnych P-59A Airacomet.
Próby w locie i zastosowania bojowego, w tym równiez próby porównawcze z tlokowymi mysliwcami USAAF, wykazaly, ze P-59 Airacomet nie nadaje sie do roli mysliwca. Postanowiono przeznaczyc go do szkolenia zalóg dla odrzutowych mysliwców P-80, powstajacych w tym czasie w zakladach Lockheed. Jednoczesnie zmniejszono liczbe zamówionych samolotów do 50, z których 20 wyprodukowano w wersji P-59A i 30 w wersji P-59B. Róznica polegala na zastosowaniu silników J-31-GE-3 lub J-31-GE-5 o ciagu 9 kN kazdy.
Dane taktyczno-techniczne
Konstrukcja: jednomiejscowy, dwusilnikowy, wolnonosny srednioplat konstrukcji calkowicie metalowej. Skrzydla proste, trapezowe z zaokraglonymi koncówkami, wyposazone w klapy wyporowe. Kadlub o oplywowych ksztaltach z kabina pilota nad krawedzia natarcia plata. Usterzenie klasyczne ze statecznikiem pionowym. Podwozie trójpodporowe, z kolem przednim, calkowicie chowane w locie. Silniki zabudowane po bokach kadluba.
Naped:
Uzbrojenie: 1 dzialko 37 mm i 3 karabiny 12,7 mm zabudowane w dziobie, ponadto 2 bomby 450 kg lub 8 pocisków rakietowych 27 kg.
Dane techniczne:
| Dlugosc | 11,6 m |
| Rozpietosc | 13,9 m |
| Wysokosc | 3,7 m |
| Powierzchnia nosna | |
| Masa wlasna | 3600 kg |
| Masa calkowita | 5750 kg |
| Predkosc maksymalna | 665 km/h |
| Predkosc przelotowa | 604 km/h |
| Czas wznoszenia na 3000 m | 3,2 min |
| Pulap normalny | 14000 m |
| Zasieg | 640 km |